Alles over Aqara, het betaalbare smart home-platform met HomeKit

Aqara werkt met HomeKit en Matter

Aqara is een zelfstandige producent van smart home-accessoires. Alles werkt samen via de Aqara-hub, die geschikt is voor HomeKit. Veel Aqara-producten zijn geschikt voor HomeKit, Matter en Thread, waardoor ze prima passen in het slimme huis van een Apple-gebruiker en een goed bereik hebben.

De producten zijn verkrijgbaar bij de volgende winkels:

Waarom Aqara?

Aqara bestaat als merk sinds 2016 en is afgeleid van de Latijnse woorden “acutulus” (slim) en “ara” (thuis). Er zijn meerdere reden om voor Aqara te kiezen:

• De accessoires zijn relatief goedkoop
• Er is erg veel keuze
• Het werkt bijna altijd met HomeKit en Matter

Bovendien werkt Aqara met Matter, dankzij updates voor de verschillende hubs. De volgende hubs hebben al een update gekregen: M2, M1S, E1 en Camera Hub G3. De Aqra Hub M3 wordt standaard geleverd met Matter-ondersteuning.

Bekijk ook

Deze Aqara-hubs hebben een Matter-update gekregen

Smart home-fabrikant Aqara heeft meer dan 40 accessoires die vanaf februari 2023 geschikt zijn voor Matter. Het wordt allemaal mogelijk dankzij een (beta-)update van de Aqara Hub M2. Aqara beloofde eerder al om Matter uitgebreid te gaan ondersteunen.

Aqara is vaak erg snel met het uitbrengen van nieuwe producten. Dat heeft zowel voor- als nadelen. Het merk kan snel inspelen op nieuwe ontwikkelingen en producten volgen elkaar in rap tempo op. Terwijl A-merken zoals Philips Hue elk halfjaar een nieuwe collectie uitbrengen, met producten die al lang in voorbereiding zijn en qua design op elkaar zijn afgestemd, is dat bij Aqara niet het geval. Het bedrijf kan spontaan iets nieuws aankondigen, in een compleet ander design dan eerdere producten. De meeste producten zijn wit, maar je kunt heel soms ook zwart aantreffen (bijvoorbeeld bij de M2 hub).

Verkrijgbaarheid Aqara-producten

Vroeger waren Aqara-producten moeilijk te vinden en was het echt een merk voor liefhebbers. Je moest via Chinese webshops zoals AliExpress bestellen en had dan te maken met lange levertijden en met producten die veelal op de Chinese markt waren gericht. Dat is de afgelopen jaren sterk verbeterd. Aqara opende brand stores bij Amazon in verschillende Europese landen en sinds juni 2024 is er ook een Nederlandse brand store. Dit houdt in dat de producten sneller in Nederland verkrijgbaar zijn en dat je bij de introductie van nieuwe producten vaak extra korting krijgt. Voorheen waren producten sneller en voor een lagere prijs in Duitsland verkrijgbaar, maar die omweg hoef je niet meer te maken.

Aqara brengt in Europa alleen nog EU-producten uit, voorzien van een EU-stekker. Bij Amazon heb je de meeste keuze, maar je kunt ook terecht bij andere winkels:

Aqara-accessoires: waarmee beginnen?

Aqara heeft werkelijk alles in het assortiment, van lampen, slimme stekkers, gordijnsystemen, airco-bediening en diverse sensoren. Wat sensoren betreft heb je een enorme keuze: je kunt temperatuur, luchtvochtigheid, beweging, trillingen en allerlei andere zaken meten en in je automatisering meenemen.

De producten werken met elkaar samen en zijn op elkaar af te stemmen. Zo gebruiken wij thuis de hub als alarmsysteem. Deze gaat automatisch uit bij aankomst thuis en schakelt in als we buiten bereik van de woning zijn. Je kunt dit doen op basis van geolocatie of met bewegingssensoren.

Als je begint zijn dit de producten die we aanraden om eens te proberen:

• Temperatuur- en luchtvochtigheidssensor: voor het aansturen van de verwarming, luchtbevochtiger, etc.
• Raam- en deursensor: om te checken of er iets open staat
• Bewegingssensor: voor het inschakelen van verlichting als je een kamer binnen komt
• Trillingsensor: om bijvoorbeeld het inslaan van een ruit te detecteren.
• Slimme wandcontactdoos: voor het in- en uitschakelen van alle aangesloten apparaten, bijvoorbeeld een ventilator of koffiemachine.
• Slimme stekker: een compacte stekker die je op afstand kunt in- en uitschakelen en waarmee je ook het energieverbruik kunt meten.

Daarnaast zijn er allerlei specifieke sensoren en accessoires, zoals een beveiligingscamera om je voordeur in de gaten te houden.

Aqara Hub: een must-have

Eén ding is zeker: als je de Aqara-producten goed wilt gebruiken moet je een Aqara-hub hebben, want die werkt met HomeKit en vaak met Matter. De hubs werken bovendien met Amazon Alexa, Google Assistent en Homey. De meeste Aqara-hubs dienen ook als Zigbee-basisstation en werken daarnaast met 2,4GHz wifi. De hub regelt de verbinding met je Aqara-producten en is verkrijgbaar vanaf ongeveer 50 euro.

Deze hubs zijn momenteel te koop:

• Aqara Hub M3 (zie foto): ca. 130 euro
• Aqara Camera Hub G3: ca. 110 euro
• Aqara Hub M1S: ca. 55 euro
• Aqara Hub M2: ca. 55 euro

De installatie van de Aqara-hub is erg simpel:

1. Sluit de hub aan op het stopcontact.
2. Download de Aqara Home-app.
3. Open de app en tik op het plusje om de hub toe te voegen.
4. Volg de stappen op het scherm.
5. Voeg daarna al je andere Aqara-accessoires toe.

Zo veelzijdig is de Aqara M3 hub

Wil je beginnen met Aqara-producten, dan is de aanschaf van een hub sterk aan te raden, zodat je ook gebruik kunt maken van HomeKit en andere protocollen. Deze hub heeft meerdere functies:

• Het is een Zigbee-hub (net als de M2)
• Het is een Matter-bridge voor Zigbee-devices (en vereist daarbij geen cloudverbinding)
• Het is een Matter Controller voor Aqara-accessoires
• Het is een Thread Border Router voor Matter-over-Thread accessoires van Aqara en andere merken

Ook zit er Bluetooth in om de verbinding te leggen tussen de hub, je smartphone en het Matter-ecosysteem. Deze verbinding wordt dus maar zelden gebruikt.

Goedkope Aqara-hub: M1S of M2 kiezen?

Wil je een Aqara-hub kopen, die niet te duur is, dan heb je keuze uit de M1S en de M2. Ze zijn qua functionaliteit heel verschillend en hebben elk hun eigen plus- en minpunten. De witte M1S-hub doet bijvoorbeeld tevens dienst als nachtlampje, terwijl de zwarte M2-hub voorzien is van een RJ45-aansluiting voor Ethernet, waardoor hij zowel op de kabel als op wifi kan werken.

Ook qua uiterlijk is er duidelijk verschil. De Aqara M1S (wit) steek je rechtstreeks in het stopcontact met de ingebouwde stekker, terwijl je de Aqara M2 (zwart) met een kabeltje en losse adapter aansluit op het stopcontact. Kies je de Europese versie, dan heb je geen internationale adapter nodig. Goed om te weten: de Aqara M1S EU biedt nog geen ondersteuning voor Mi Home (van Xiaomi), maar er wordt nog wel aan gewerkt. Kies je voor de Aqara M2-hub, dan krijgt die helemaal geen ondersteuning voor het Xiaomi-ecosysteem. Deze hub zal dan ook niet zichtbaar zijn in de Mi Home-app.

Beide gateways ondersteunen dezelfde Zigbee-apparaten, waaronder de Aqara-sensoren voor beweging, trilling, beweging en overstroming, raam/deursensor en schakelaars. Maar ook de Mi lichtsensor, slime knoppen en allerlei andere Mi-accessoires kun je ermee koppelen.

Op elk hub kun je tot 128 accessoires aansluiten, die bij Aqara ‘child devices’ worden genoemd. Dat lukt echter alleen met een trucje: door voldoende Zigbee ‘repeater’-apparaten met een permanente stroomvoorziening neer te zetten, die op zichzelf weer als minihub fungeren en het Zigbee-netwerk verder uitbreiden. Elke repeater kan verbonden worden met 16 extra ‘child devices’. Dat systeem van hubs en repeaters is kenmerkend voor Zigbee. Zo werkt bijvoorbeeld Philips Hue ook.

Verder kun je meerdere Aqara-hubs met elkaar combineren in één huis. Zo hebben wij drie hubs in gebruik als alarmsysteem, zodat we op elke verdieping een geluid kunnen laten afgaan. Het beste is om te kiezen voor hubs van hetzelfde type. Je zou kunnen proberen om verschillende hubs te combineren, maar omdat ze niet allemaal ondersteuning voor Zigbee 3.0 en Bluetooth hebben kun je daarbij mogelijk tegen problemen aanlopen. We hebben dit scenario zelf nog niet kunnen testen.

Het bereik van de Aqara-hub is maximaal 50 meter, maar kan afnemen tot 20 meter als er veel tussenmuren en obstakels zijn.

Welke hub voor jou geschikt is, zie je in de tabel. De zwarte M2 is wat gemakkelijker om overal te plaatsen en heeft enkele functies die de witte M1S niet heeft. Plaats je de M1S echter laag bij de grond in een stopcontact, dan is deze weer erg gemakkelijk als nachtlampje. Zelf gebruiken we de M1S op deze manier, waarbij hij met een rode gloed ook meteen verklikt als er een raam of deur open staat. Staat de deur van de vriezer langere tijd open, dan gaat er bovendien een alarmgeluidje af. Omdat de speaker van de M1S luider is kun je deze gebruiken als alarmsysteem, als deurbelgeluid en dergelijke. Bij de M2 kan dat ook, maar het klinkt wat minder luid.

Hoe weet je nu of een Aqara-hub HomeKit ondersteunt? Simpel: er staat een HomeKit-code op. Je kunt ook varianten van deze hubs tegenkomen die er sterk op lijken, maar geen Aqara-logo in het midden hebben. Die werken meestal niet met HomeKit.

Voor wie is Aqara geschikt?

Voorheen was Aqara een verwarrend merk, met een oerwoud aan merken en benamingen. Dit is inmiddels sterk verbeterd. Steeds meer Europes retailers verkopen Aqara-producten en je hebt niet meer te maken met verschillende merknamen. Als je de producten met ‘Aqara’-opdruk aanschaft, weet je wat je kunt verwachten.

Je kunt sommige producten ook bij AliExpress kopen, maar dan heb je wat minder zekerheid of je met de Europese of internationale variant van de producten te maken hebt. Aqara-producten zijn tegenwoordig erg gebruiksvriendelijk. De kwaliteit is uitstekend, het design ziet er strak uit en de apps zijn gewoon Engelstalig.

Het leuke van Aqara is dat er altijd wel iets nieuws verschijnt. Voorheen moest je goed opletten of alles wel met HomeKit werkt, maar sinds de Matter-ondersteuning is ook dit een stuk gemakkelijker geworden. Als je een geschikte Aqara-hub hebt, is vrijwel alles wel te koppelen en aan te sturen. Mocht je toch een niet-geschikt product hebben gekocht, dan kun je het soms wel in je automatiseringen werkend krijgen door bijvoorbeeld HomeBridge of Homey te gebruiken. Maar die oplossingen zijn wat meer gericht op gevorderde gebruikers.

Aqara en Xiaomi

Een veelvoorkomend misverstand is dat Aqara vaak wordt gezien als een dochtermerk van Xiaomi. Het bedrijf zelf ontkent dit echter stellig. We ontvingen naar aanleiding van eerdere artikelen over Aqara een mailtje, waarin staat dat Aqara toch echt een zelfstandig bedrijf is. Het achterliggende bedrijf is niet Xiaomi, maar Lumi United Technology Co. zoals te lezen is in het privacybeleid.

De verwarring is wel te begrijpen omdat in de Mi Store (van Xiaomi) vrijwel vergelijkbare producten te vinden zijn, maar dan van de merken Mi Home of Mijia. Het lijkt soms allemaal één pot nat, zeker omdat Chinese merken vaak meerdere submerken hebben en ad-hoc samenwerken met allerlei producenten.

Voorzover wij konden nagaan is Mijia wél een eigen merk van Xiaomi. Maar het loopt een beetje door elkaar: producten lijken soms sterk op elkaar, waarbij alleen het logo anders is. Bovendien kun je de Aqara-producten zowel toevoegen in de Mi Home-app als in de Aqara-app (en vaak ook andersom).

Samenwerking Aqara en andere systemen

Zoals al wel duidelijk is geworden werkt Aqara samen met HomeKit en vaak ook met Mi Home en Mijia-producten van Xiaomi. Verder is er ondersteuning voor Amazon Alexa-skills en werkt het samen met Google Assistent. Gebruik je het Nederlandse apparaat Homey om producten van allerlei merken aan elkaar te knopen, dan werkt het ook daarmee.

Uiteraard kun je Aqara combineren met alle denkbare accessoires en sensoren die met HomeKit werken, dus ook met Philips Hue en IKEA Home Smart (Tradfri). HomeKit is dan de verbindende schakel, waarmee je automatiseringen maakt voor producten van verschillende fabrikanten. Ben je overgestapt naar Matter, dan hoef je je nog minder zorgen te maken. Vrijwel alles is aan te sturen. Mocht je tegen problemen aanlopen, dan is er een Europese FAQ op de website van Aqara, die je helpt met bijvoorbeeld het koppelen van Zigbee-accessoires en het werkend krijgen van de hub.

Aqara en privacy

Een terecht punt van zorg bij smart home-producten is hoe het zit met privacy. Voorheen gebruikten veel mensen de Chinese variant van de Aqara-producten, die voor alle acties afhankelijk waren van een Chinese server. Mensen die de oude hub gebruikten met HomeBridge (voordat er officieel ondersteuning voor HomeKit was), zorgden er meestal voor dat de hub geen contact legde met Chinese servers (dit is in te stellen via de router). Voor doorsnee consumenten was dit te ingewikkeld.

Met de komst van EU-producten van Aqara is de situatie iets beter geregeld. Er is geen continu contact meer met Chinese servers nodig en er wordt meer rekening gehouden met Europese privacyregels. Dat Aqara de spullen in Europa mag verkopen, geeft je iets meer zekerheid dat ze aan de Europese regels en wetten zoals GDPR voldoen. Maar volledige zekerheid heb je niet, net als bij de goedkope producten die op het Tuya-platform werken.

Je kunt de Aqara-hubs ook in HomeKit-only modus gebruiken. Ze zijn dan beperkt qua automatiseringen (je kunt dan niet meer de automatiseringen uit de eigen app gebruiken, die veel uitgebreider zijn dan die van HomeKit), maar je weet zeker dat ze niet communiceren met de externe Aqara-servers.

Alternatieven voor Aqara

Is Aqara toch niets voor jou? Andere smart home-systemen die we op iCulture hebben besproken zijn onder andere:

• Philips Hue-schakelaars en knoppen
• Philips Hue-lampen en -accessoires
• IKEA Tradfri-lampen en accessoires
• Tado thermostaten en radiatorknoppen
• Google Nest smart home-platform
• Goedkope lampen van Kruidvat, Action, Lidl en Hema

Bekijk ook

Smart Home

In onze Smart Home-special lees je hoe je je huis comfortabel maakt. Een Smart Home is binnen bereik van iedereen, ook als je niet zo technisch bent. Wij helpen je op weg.