Neer: afgeschermd locatienetwerk voor je echte vrienden binnenkort op de iPhone

Diensten als Foursquare kent iedereen inmiddels wel: je installeert een app op je iPhone en telkens wanneer je bij een interessante locatie bent, check je in. Al je vrienden kunnen meekijken waar je bent en eventueel met je afspreken. Van afspreken komt meestal niet zoveel omdat die ‘vrienden’ meestal vage bekenden zijn, die je ooit op Twitter of tijdens een borrel bent tegengekomen. Zou het niet nuttiger zijn om een tegenhanger van Foursquare te maken, alleen voor mensen die écht om je geven zoals gezinsleden en echte vrienden? Chipmaker Qualcomm besloot zoiets te maken: de dienst heet Neer (woordspeling op Near) en komt als locatiegebaseerde app binnenkort op de iPhone beschikbaar.

Neer is stilletjes al gelanceerd in de Android Market en trok meer dan 10.000 gebruikers. Het idee is dat je alleen mensen toevoegt waarmee je in de werkelijke wereld een relatie hebt. Via de smartphone-app of de website kun je vervolgens zien waar mensen zich bevinden. Neer stuurt locatie-updates naar je naasten en werkt daarbij met geo-fencing. Dat houdt in dat je een virtueel hek tekent rond de buurt waar je gedetecteerd wil worden. Ben je lekker in het centrum aan het shoppen, dan wil je best weten of je broer, zus of moeder in de buurt zijn. Kinderen zouden bijvoorbeeld een geo-fence kunnen tekenen rondom de route naar school. Kantoormedewerkers tekenen een geo-fence rondom het bedrijf waar ze werken, zodat je partner tijdens hevige sneeuwstormen of storingen van de NS weet dat je veilig op kantoor bent aangekomen. Je kunt je locatie niet met wildvreemden delen, maar alleen met mensen die in je contactenlijst staan. Beide personen moeten Neer geïnstalleerd hebben en elkaars contactinformatie op de telefoon hebben staan.

Neer werkt dus met een soort check-in, maar alleen voor een bepaald gebied, dat veel groter is dan alleen een restaurant of winkel. Verlaat je het omcirkelde gebied of kom je binnen de cirkel, dan gaat er een locatieberichtje naar je volgers. Je kunt niet op een kaart zien waar de personen zich bevinden, maar je krijgt alleen een aanduiding die je zelf hebt ingesteld, bijvoorbeeld ‘School’ of ‘Thuis’. Zo kun je bijvoorbeeld ook ‘Supermarkt’ instellen, zodat je partner weet dat je boodschappen aan het doen bent, waarna hij/zij nog snel even een bestelling kan doorgeven. Heb je met je partner afgesproken om de kinderen af te halen, dan hoef je niet meer te bellen of te sms’en of het gelukt is, maar je krijgt vanzelf een berichtje dat je partner in de buurt van de school of kinderopvang is.

Volgens projectleider Ian Heidt van Qualcomm is Neer de eerste locatiegebaseerde dienst met geo-fencing. Omdat veel mensen zich zorgen maken over de privacy van diensten als Facebook en Foursquare zou het aanbod van dit soort geo-fencingdiensten wel eens snel kunnen groeien. De locatiebepaling vindt bij Neer plaats aan de hand van gps en Wi-Fi.