Voor ons gevoel is de Apple Watch nog steeds het product waar veel op te innoveren is, al laat Apple dat de laatste jaren niet bepaald zien. Qua hardware staat de Apple Watch wat betreft grote vernieuwingen al jarenlang stil en hoewel de software met watchOS 10 een grote make-over kreeg, was die ook weer niet zó drastisch en vernieuwend. Voor wie in watchOS 26, de grote 2025-update, gehoopt had op veel vernieuwing, komt wel bedrogen uit.
Tekst en review: Benjamin Kuijten (@BenjaminRK). Het testen is uitgevoerd met de eerste en tweede beta van watchOS 26. Rond de release van de update in september zullen we deze (p)review updaten met ons definitieve oordeel.
Over het testen van beta’s en deze iOS 26 preview
Wij hebben voor deze watchOS 26 preview de eerste twee beta’s van watchOS 26 geïnstalleerd op een Apple Watch Ultra 2. Op dit model kun je vrijwel alle functies testen die op dit moment voor watchOS 26 beschikbaar zijn gesteld in de beta. Mocht je ook van plan zijn om de beta te testen, dan raden we aan om dit niet te doen op een Apple Watch die je dagelijks gebruikt. Er zitten nog bugs en andere foutjes in die het dagelijks gebruik kunnen belemmeren.
Hands-on watchOS 26 preview: de belangrijkste functies getest
Voor deze hands-on preview van watchOS 26 hebben we de eerste belangrijke functies nader bekeken. We hebben ons gefocust op het vernieuwde Liquid Glass-design, het Nederlandse toetsenbord, nieuwe Notities-app en het nieuwe Bedieningspaneel. Sommige functies, zoals de Workout Buddy en slimme suggesties in Berichten, hebben we niet kunnen testen omdat deze of alleen in het Engels werken of hier niet beschikbaar zijn. Bovendien vereisen sommige nieuwe functies een langere testperiode, waaronder de slimme verwijzingen naar de slimme stapel, die leert van je gebruik.
Liquid Glass: minimaal merkbaar op Apple Watch
- Nieuw glasachtig en transparant design
- Vernieuwde knoppen en icoontjes
- Iets gewijzigde wijzerplaat
Net als op iPhone, iPad, Mac en Apple TV, krijgt de Apple Watch de Liquid Glass-behandeling. Liquid Glass is Apple’s nieuwe designstijl dat bestaat uit meer transparantie, glasachtige onderdelen en belichting. Op de iPhone, iPad en Mac zien we dat terug in bijna het gehele besturingssysteem, waardoor het een gehele andere look heeft. Op de Apple Watch is het veel subtieler, wat vooral komt omdat watchOS ook veel minder onderdelen heeft en het scherm veel kleiner is. Er is meer aandacht voor de content op het scherm en niet zozeer de interface eromheen.
We zien het Liquid Glass in watchOS 26 voornamelijk op drie plekken: de meldingen, het Bedieningspaneel en de knoppen in apps. De meldingen hebben een gehele nieuwe look, dat er een stuk frisser en wat dynamischer uit ziet dan voorheen. We vinden de Liquid Glass-stijl daarom op de Apple Watch wel goed passen, ook omdat het hier de leesbaarheid niet in de weg zit. Dat komt omdat achtergronden op de Apple Watch vaak een stuk rustiger zijn. In veel apps is de achtergrond bijvoorbeeld zwart. Dat verzwakt wellicht het transparante gevoel van de Liquid Glass-elementen, maar zorgt er tegelijkertijd voor dat alles wel leesbaarder blijft. En dat is wel zo fijn met zo’n klein scherm.
Ten tweede het Bedieningspaneel: de knoppen voelen dankzij het Liquid Glass-effect veel meer aan als fysiek indrukbare knoppen. Dat werkt wat ons betreft erg goed, omdat het het geheel wat meer diepte geeft. Wat ook een grappig detail is: de kleur van sommige knoppen straalt met reflectie af op de knoppen die erboven, onder en naast staan. Een leuk detail dat alles veel levendiger maakt, zonder dat het meteen als een kermis aan voelt.
Het minst merkbaar is de Liquid Glass-stijl in de apps zelf, omdat er nou eenmaal geen heel uitgebreide menu’s in Apple Watch-apps zitten. Ook werd daar al meer gedaan met icoontjes dan met tekst, dus dat verschil merk je hier ook niet. Sterker nog: de gemiddelde gebruiker zal het verschil qua design in de apps zelf niet eens merken.
Toetsenbord eindelijk Nederlands: een verademing
- Nederlandse ondersteuning voor het toetsenbord
- Voor het eerst dat het toetsenbord zichtbaar is op de Apple Watch
- Ondersteunt woordvoorspellingen en vegen om te typen
Als je wel eens berichtjes stuurt op de Apple Watch, moest je dat altijd via de dicteerfunctie doen. Dat werkt vaak prima, maar als je een berichtje met een bepaalde naam of een ingewikkeld woord wilde sturen, leverde het vooral frustratie op. En dat terwijl de Apple Watch al sinds 2021 een volwaardig eigen ingebouwd toetsenbord heeft. Maar in Nederland kon je deze niet gebruiken, omdat het toetsenbord geen Nederlands ondersteunde. Het was zelfs niet mogelijk om hem zonder autocorrectie te gebruiken, om gewoon letter voor letter woorden te typen. Wij uiten daar al jarenlang onze frustraties over en dat heeft nu eindelijk zijn vruchten afgeworpen.
Met ingang van watchOS 26 is het Apple Watch-toestenbord in het Nederlands beschikbaar. Je kan typen door de toetsen aan te tikken, maar er ook over vegen. Dankzij de Nederlandse autocorrectie worden je tikfouten (die je op de Apple Watch veel sneller maakt door het kleine formaat) goed hersteld. Ook maakt de autocorrectie je veegacties compleet. En dat werkt toch verdomde handig. Het is absurd dat we zo lang hebben moeten wachten op zo’n basale functie, maar nu het er eindelijk aan komt kunnen we niet meer zonder. Even snel een berichtje sturen gaat nu simpelweg veel makkelijker.
Maar ook voor andere zaken komt het toetsenbord van pas, zoals het toevoegen van een agenda-afspraak, maken van een herinnering of het opstellen van een kort mailtje. Dit alles maakt de Apple Watch-ervaring zoveel completer, al is het maar omdat je niet altijd wíl dicteren.
Notities-app: eindelijk je aantekeningen op je pols
- Apple’s standaard Notities-app ook op Apple Watch
- Al je bestaande aantekeningen bekijken en checklists afvinken
- Nieuwe aantekeningen maken op Apple Watch
Waar we ook al jaren om vroegen, is Apple’s Notities-app op de Apple Watch. En dit jaar is het dan eindelijk zover. Met watchOS 26 is de Notities-app ook gewoon beschikbaar op je pols. Wij gebruiken de Notities-app voor zoveel dingen, dat het soms ook gewoon handig is om je aantekeningen dichtbij je te hebben. Ook als je je iPhone niet binnen handbereik hebt. Met de Notities-app op de Apple Watch kan dat eindelijk, al heeft Apple wel het minimale gedaan.
Op de Apple Watch worden sommige type aantekeningen niet ondersteund. Zo kun je audio-opnames in aantekeningen niet beluisteren en worden ook bijlages zoals ingescande documenten niet geopend. Daarvoor heb je dus nog steeds je iPhone nodig en dat vinden we toch wel jammer en onnodig. De Apple Watch is prima in staat om bijlages te openen, bijvoorbeeld in Berichten, dus waarom dan niet in Notities?
Ook het aanmaken van nieuwe aantekeningen op de Apple Watch is vrij beperkt. Je kunt met het toetsenbord wat notities maken of ze dicteren, meer meer dan platte tekst is het niet. Geen opmaak, geen audio-opnames en ook geen checklijsten. Wel kun je checklijsten vanaf je Apple Watch afvinken, zoals een boodschappenlijstje. Desalniettemin hopen we dat Apple de Notities-app op de Apple Watch nog wel verder gaat optimaliseren en uitbreiden in toekomstige updates.
Bedieningspaneel in watchOS 26 nog nuttiger
- Nieuw ontwerp, maar ook meer knoppen
- Knoppen van allerlei standaardapps, waaronder Herinneringen, Opdrachten en Woning
- Ook ondersteuning voor apps van derden
Het Bedieningspaneel op de Apple Watch krijgt in watchOS 26 een flinke upgrade. Naast het nieuwe ontwerp, zijn er ook veel meer mogelijkheden. Apple trekt het Bedieningspaneel qua opties gelijk met iOS en iPadOS en daar zijn we erg blij mee. Het is dus ook op de Apple Watch niet meer alleen een plek om systeemfuncties te bedienen (zoals het geluid), maar ook om snel toegang te krijgen tot bepaalde functies van apps. Niet alle standaardapps worden ondersteund, maar dankzij support voor de Opdrachten-app kom je toch een heel eind.
Wij hebben het vooral gebruikt voor de Woning-app. Je kan namelijk elke scène of accessoire toevoegen aan het Bedieningspaneel, voor extra snelle toegang. De afgelopen jaren hebben we dit vooral gedaan via knoppen op de wijzerplaat of in de slimme stapel met widgets, maar we vinden het Bedieningspaneel toch wat praktischer omdat het sneller te bereiken is en in onze ervaring ook sneller reageert.
Het fijne is dat ook apps van derden hier ondersteuning voor kunnen bieden. Het werkt zelfs met sommige knoppen van apps op je iPhone die ook een Apple Watch-versie hebben, zonder dat ze hun apps ervoor aan hoeven te passen.
Andere verbeteringen: nieuwe draaigebaar, vernieuwde Workout-app
Tot slot willen we nog twee andere verbeteringen opmerken die we tijdens het testen opgemerkt hebben. De Apple Watch krijgt een nieuwe polsbeweging waarmee je meldingen kan sluiten en die voelt zo natuurlijk dat we niet begrijpen dat dit niet al veel eerder toegepast is. Het sluiten van meldingen gaat nu veel makkelijker, omdat je na het kijken naar het scherm alleen nog maar je pols even heen en weer hoeft te draaien. Dat maakt de bediening veel sneller en makkelijker, omdat je helemaal niet bezig hoeft te zijn met op welk knopje je moet drukken om iets te sluiten. Het is ook een alternatief voor het bedekken van het scherm met je handpalm en het werkt met het stoppen van timers, weigeren van oproepen en meer. Het is ook sneller en makkelijker in gebruik dan de Tik dubbel-functie.
De Workout-app krijgt in watchOS 26 een nieuw ontwerp en dat vinden we in onze test een flinke vooruitgang. Je hebt direct allerlei knoppen tot je beschikking om de workout aan te passen, nog voordat je ook maar een workouttype hoeft te selecteren. In elke hoek van het scherm vind je namelijk een knop, bijvoorbeeld voor het wijzigen van de workoutweergave, het instellen van een doel of het activeren van meldingen. Voorheen zat dit verstopt achter een Meer-knopje, waardoor je toch vooral meer zat te priegelen op het kleine scherm. Het nieuwe ontwerp maakt alles wat overzichtelijker.
Grootste teleurstelling: weinig nieuws voor wijzerplaten
Wat we toch wel de grootste teleurstelling van watchOS 26 vinden, is de beperkte aandacht voor wijzerplaten. De wijzerplaten is misschien wel het belangrijkste onderdeel van de Apple Watch, maar het enige wat Apple met watchOS 26 doet is de Foto’s-wijzerplaat een kleine update geven, vijf (!) bestaande wijzerplaten verwijderen en (een jaar te laat) enkele bestaande wijzerplaten updaten voor het Apple Watch Series 10-scherm. Er is geen enkel nieuwe wijzerplaat bijgekomen, laat staan dat we de mogelijkheid krijgen om zelf wijzerplaten te ontwerpen.
We hopen echt dat Apple volgend jaar meer in gaat zetten op wijzerplaten, want gebruikers hebben nu al jaren de wens op meer aanpassingsmogelijkheden.
Voorlopige conclusie watchOS 26 preview
watchOS 26 is al met al een voorzichtige update, waar niet al teveel aan gesleuteld wordt. Het nieuwe Liquid Glass-design is subtiel, maar op de plekken waar het toegepast is, vinden we het wel nuttig. Enkele nieuwe functies zoals de nieuwe polsbeweging, Notities-app, het vernieuwde Bedieningspaneel en het Nederlandse toetsenbord, maken van watchOS een completer en meer volwassen besturingssysteem. Maar echt vernieuwend is het tot nu toe allemaal (nog) niet.
Apple heeft ook nog steeds geen aandacht voor herstel na intensieve workouts en metingen van de Apple Watch worden ook nog steeds niet gebruikt om betere adviezen voor sport en beweging te geven. Zo kan het nog steeds gebeuren dat de Vitale functies-app metingen gedaan heeft die wijzen op ziekte of koorts, maar dat vervolgens de Activiteit-app je aanmoedigt om vandaag eens flink te gaan bewegen. Dat moet echt slimmer, Apple!
Meer over watchOS 26
watchOS 26 is de grote nieuwe Apple Watch-update van 2025. In watchOS 26 vind je talloze nieuwe functies en er is een vernieuwd design, genaamd Liquid Glass. Menu’s, knoppen en widgets zijn opnieuw ontworpen met een glasachtige look. Ook sommige apps hebben een nieuw ontwerp, zoals de Workout-app. Bovendien komt er een nieuwe standaardapp naar de Apple Watch, namelijk de Notities-app. De geschikte toestellen van watchOS 26 zijn de Apple Watch Series 6 en nieuwer. De beta van watchOS 26 is beschikbaar, maar de release van watchOS 26 is pas in september.
Taalfout gezien of andere suggestie hoe we dit artikel kunnen verbeteren? Laat het ons weten!